INTOXICACIÓN POR MONÓXIDO DE CARBONO (GAS)

 

DR. JORGE ORDÓÑEZ ANIMAS

En esta temporada de cambios en el clima, hay casos en la que las fugas de gas están presentes y el conocer sus efectos es lo mas importante para el lector, aproximadamente 24 niños mueren por intoxicación con monóxido de carbono. niños de hasta 14 años de edad desarrollaron síntomas que requirieron atención médica. La intoxicación por monóxido de carbono es la causa más frecuente de muertes accidentales por intoxicación y suele denominarse "el asesino silencioso".

¿Cuáles son las causas de la intoxicación por monóxido de carbono?

El monóxido de carbono (CO) es un gas tóxico, incoloro, insípido e inodoro que se produce cuando los combustibles que contienen carbono (como la madera, el carbón, la gasolina, el gas natural) no se queman de manera completa. Al aspirar vapores de monóxido de carbono, se reduce la capacidad de la sangre de transportar oxígeno. Los niveles bajos de oxígeno pueden ocasionar la muerte de las células, incluyendo células de los órganos vitales como el cerebro y el corazón.

 Las personas que tienen problemas de salud tales como anemia, enfermedades cardíacas o pulmonares son especialmente vulnerables, al igual que los bebés en gestación, los lactantes, las mujeres embarazadas y las personas de edad avanzada.

¿Cuáles son algunas de las fuentes de monóxido de carbono?

La mayoría de las exposiciones a monóxido de carbono suceden en los meses de invierno y las fuentes más comunes de intoxicación por monóxido de carbono en el hogar son los calentadores complementarios sin ventilación. Un calefactor complementario sin salida al exterior es un tipo de estufa que usa el aire interior para el proceso de calefacción y libera en la habitación los gases producidos en el proceso de calefacción. De esta manera, un calefactor que esté mal instalado o que no funcione correctamente puede introducir monóxido de carbono y otros gases tóxicos en la habitación y consumir gran parte del oxígeno.

¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono?

A continuación, se enumeran los síntomas más comunes de la intoxicación por monóxido de carbono. Sin embargo, cada niño puede experimentarlos de una forma diferente. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

  • dolores de cabeza

  • mareos

  • debilidad o dificultad para caminar

  • náuseas y vómitos

  • pulso rápido o irregular

  • disnea

  • dolor en el pecho

  • pérdida de audición

  • visión borrosa

  • desorientación o confusión

  • convulsiones

  • pérdida del conocimiento o coma

  • paro cardíaco

  • insuficiencia respiratoria

  • muerte

¿Qué hacer si sospecha de la presencia de monóxido de carbono en su hogar?

·     Salga inmediatamente de su hogar y solicite ayuda de emergencia, si cualquier persona en su casa presenta síntomas de intoxicación.

·     Apague inmediatamente y deje de utilizar el aparato de gas del que sospecha.

·     No utilice el aparato que cree que presenta problemas hasta que haya recibido una revisión y mantenimiento.

Si tiene mucho frío, o si necesita preparar alimentos, no se ponga a usted ni a su familia en peligro, pida ayuda a un amigo o a un albergue de su comunidad. Si es necesario usar una fuente diferente de energía o de electricidad, asegúrese de hacerlo al aire libre y alejado de ventanas abiertas.

¿Se puede prevenir?

Sí, usted puede prevenir la intoxicación por monóxido de carbono si adopta algunas sencillas precauciones para asegurarse de que:

  1. Todos los artefactos domésticos que consumen combustible estén debidamente instalados y sean debidamente mantenidos y operados;
     

  2. los hornos, calentadores de agua y secadores de gas sean inspeccionados anualmente por un técnico de servicio competente;
     

  3.  los calentadores de ambiente que consumen combustible sin salida de ventilación se usen solamente cuando haya una persona despierta para vigilarlos y las puertas o ventanas de la habitación estén abiertas para que entre aire fresco.

Saber estas cosas es esencial para prevenir la intoxicación por monóxido de carbono. En la mayoría de los casos de intoxicaciones involuntarias, las víctimas no se dieron cuenta de que se estaba produciendo o acumulando monóxido de carbono en el aire que respiraban.

 Aunque es poco frecuente la intoxicación por monóxido de carbono proveniente de aparatos de gas natural, es indispensable realizar trabajos regulares de mantenimiento en sus aparatos domésticos de gas para contribuir a que su funcionamiento sea seguro y eficiente.

 

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