INCIDENCIA DE LA PREMATURIDAD

 La incidencia puede variar de un país a otro, pero en la mayoría de los países desarrollados los nacimientos antes de las 37 semanas de gestación oscilan entre una 8 y 9%, siendo la mitad de ellos de menos de 2 500 gramos y la otra que puede hacer variar estas cifras, como las condiciones socioeconómicas o las condiciones de nutrición de la población entre otras. A menor grado de nutrición, mayor es la incidencia de prematuridad. De igual manera, el pronóstico varía dependiendo del grado de desarrollo de los diferentes países. A mayor desarrollo se cuenta con más y mejores medios para hacerle frente, y, en consecuencia, hay un mejor pronóstico.

EL CRECIMIENTO INTRAUTERINO

 Durante la vida intrauterina es cuando se verifica el mayor crecimiento del ser humano; en ninguna otra etapa de la vida el crecimiento es tan intenso. Desde los 0,1 Mm. que mide la célula fecundada hasta los 50 cm. de promedio que mide el recién nacido normal, el tamaño se ha multiplicado 85 millones de veces. Todo esto gracias a la función de la placenta. A través de ella, no solo se le suministran al feto los nutrientes necesarios para este sorprendente crecimiento, sino que también sirve para el intercambio de gases, en sustitución de los pulmones inoperantes del feto, y como filtro para eliminar los desechos, en sustitución de los inmaduros riñones fetales. Durante la vida intrauterina del feto acumula una gran cantidad de grasas y de proteínas.

 En el momento de nacimiento de un prematuro es de vital importancia para el futuro del mismo, siempre que sea posible debe estar presente en la sale de partos un equipo humano especializado, al menos un pediatra y una enfermera experimentada, una incubadora portátil preparada y todo lo necesario para una posible preanimación en el caso de que el niño nazca deprimido. Se debe evitar al máximo el trauma del parto, utilizando maniobras que faciliten el mismo, o las cesáreas en caso de que se presente de nalgas, etc. El recién nacido se debe recibir con suavidad, y siempre manteniendo la temperatura corporal adecuada, envuelto en una toalla seca y esterilizada. El cuidado posterior no puede llevarse a cabo en casa, por lo que se debe confiar a un centro que cuente con un servicio de neonatología bien adecuado. La mayoría de los prematuros necesitaran de hospitalización por periodos de tiempo en ocasiones relativamente largos.

 En los últimos años se han hecho grandes progresos en el campo de la neonatología, lo que ha redundado en una gran mejora en el pronóstico de los prematuros. Aun así, siguen siendo pacientes que requieren de muchos cuidados. Los primeros 3 o 4 días son cruciales, y hasta que no trascurran no se puede tener un pronostico fiable. La mortalidad sigue siendo alta y aun en los mejores centros puede rondar el 6%. En cuanto al pronóstico de peso, un prematuro con más de 2000 gramos en el momento del nacimiento se recuperara en el primer año de vida. Si pesa entre 1 500 y 2000 gramos, suele tardar hasta dos o tres años.  Los de 1000 gramos, suelen tardar hasta cinco años. Las secuelas neurológicas en la mayoría de los casos no existirán, pero podrán apreciarse en el 8% de los nacidos con pesos entre 1000 y 1 500 gramos, y hasta en el 20% de los menores de 1000 gramos. La causa de la prematuridad también condiciona el pronostico, así por ejemplo, los prematuros obstétricos puros, es decir sin ninguna patología añadida, presenta mejor pronostico que los que la tienen.

 El desarrollo de los sistemas respiratorio, nervioso, y muscular hace que el niño prematuro tenga una características peculiares, distintas con respecto al bebe a termino. El pediatra que recibe a un prematuro, una vez lo estabiliza en las primeras horas, le practica una exploración exhaustiva en la que evalúa estas peculiaridades. En ella se observan los reflejos, posturas corporales, tono muscular, flexibilidad de articulaciones, condiciones, textura y color de la piel, forma de las orejas y de los genitales, entre otros. Esta evaluación le permite al pediatra establecer, de una forma bastante precisa, la condición de inmadurez del niño.

 La causa por la que en algunos embarazos se produce un parto prematuro, o una ruptura de las membranas seguida del parto prematuro, se desconoce. Aun así, se sabe que existe una serie de condiciones que puede predisponer a la prematuridad, que puede ser tanto una índole materna como de índole fetal, o social. Una vez identificadas las posibles causas, lo más importante es prevenir la prematuridad. Se ha dicho siempre que las mejor incubadoras el útero materno. Por esta razón, mientras más tiempo pueda permanecer el feto en el útero, mejor será el pronóstico.

      Los factores que intervienen en la prematuridad son muy diversos, y los sociales no escapan a ella. El estado socioeconómico bajo, el nivel educacional deficiente, el tipo de residencia, etc., están asociados con una gran incidencia de prematuridad. La malnutrición previa del embarazo o durante el mismo tiene gran impacto en la adquisición del peso del feto. Una actividad materna intensa que requiera estar de pie durante periodos de tiempo prolongados, o cualquier otro estrés físico durante el embarazo, están implicados en el retardo del crecimiento del feto y en la prematuridad. La ilegitimidad también se ha implicado en la producción de parto prematuro probablemente debido al estrés psíquico que tiende a producir en la madre.